概要
"D.C." は "The District of Columbia"（コロンビア特別区）の略で、南アメリカのコロンビア共和国と同様、アメリカ大陸の「発見」者クリストファー・コロンブスにちなんだ名である。日本のマスメディアなどでは、ワシントンD.C.のことを単に「ワシントン」と呼び、ワシントン州のことはワシントンD.C.との混同を避けるべく常に「州」を付して「ワシントン州」と呼ぶのが一般的である。なお、漢字による当て字は華盛頓で、華府と略す。 コロンビア特別区は1790年7月16日に設立された。ワシントン市（The City of Washington）はコロンビア特別区内の独立した地方自治体であったが、1871年の連邦法により、この領域全体を統治する単一の政府が設立され、ワシントン市とコロンビア特別区が統合された。 ポトマック川の北岸に位置し、南西をバージニア州に、その他の方角をメリーランド州に接している。人口は572,059人（2000年国勢調査）[1]であるが、労働時間帯には近郊からの通勤者により100万人を超える。ワシントンD.C.を中心に、メリーランド州、バージニア州北部、さらにはウェストバージニア州の極東部2郡をも含む首都圏は4,796,183人（2000年国勢調査）[2]の人口を抱え、アメリカ合衆国内で7番目に人口の多い都市圏である。北東約65kmにはワシントンD.C.より人口規模の大きい、メリーランド州の最大都市ボルチモア（人口651,154人、2000年国勢調査[3]）が位置している。ボルチモアとワシントンD.C.の都市圏をあわせたボルチモア・ワシントン複合都市圏（正式名称: ワシントン・ボルチモア・北バージニア広域都市圏[4]）の人口は7,572,647人（2000年国勢調査）を数える。 アメリカ合衆国憲法1条により、各州とは別に、恒久的な首都としての役割を果たすため連邦の管轄する区域が与えられている。アメリカ合衆国政府の三権の最高機関（大統領官邸である「ホワイトハウス」、連邦議会議事堂、連邦最高裁判所）や中央官庁などの行政機関が集まるほか、多くの国の記念建造物や博物館（スミソニアン博物館など）も置かれている。同市のナショナル・モールにおける博物館群は質・量ともに世界でもトップクラスであり、観光資源にもなっている。ポトマック川の河畔にある桜の木々は、アメリカ合衆国内で有数の桜の花見の名所である。 172か国の大使館に加え、世界銀行、国際通貨基金（IMF）、米州機構（OAS）、米州開発銀行、汎アメリカ保健機関（PAHO）の本部も置かれている。労働組合、ロビー団体、職業組合など、各種団体の本部もある。 連邦議会がワシントンD.C.における最高権限を有しているので、同区の居住者は各州の居住者と比べ自治権を与えられていない。連邦議会に関してワシントンD.C.は、下院に本会議での投票権を有しない市代表（代議員）を選出しているものの、上院議員の議席は与えられていない。ワシントンD.C.が州であったとすれば、面積ではロードアイランド州に後れて最下位、人口では最下位から2番目（最下位はワイオミング州）であるが、人口密度では1位、州民総生産では35位、また黒人の比率では1位であり、国全体のマジョリティ（非ヒスパニック系白人）とマイノリティとは反転している。 首都としての機能を果たすべく設計された、計画都市である[5]。 現在、ワシントンD.C.においては死刑制度が廃止されている。